No existe un insecticida bueno para todo. Existe una familia de materia activa que encaja en cada plaga y varias que no le hacen absolutamente nada, y ahí se pierden casi todos los tratamientos domésticos: no en la dosis ni en el precio, sino en usar el producto correcto contra el bicho equivocado. Esta comparativa va por materia activa y por plaga, que es lo único que cambia el resultado. La marca no te dice nada; la letra pequeña de la etiqueta te lo dice todo.
Esta web se financia con publicidad, independiente del contenido. Ninguna marca paga por aparecer aquí: por eso comparamos por familia química y no por envase.
Tabla maestra: qué funciona contra cada plaga y qué no
| Plaga | Lo que de verdad funciona | Lo que no funciona |
|---|---|---|
| Cucarachas | Cebo de ingestión con fenilpirazol, oxadiazina o neonicotinoide, siempre acompañado de IGR | Piretroide pulverizado por superficies |
| Chinches | Gel de sílice y medios físicos de calor; casi siempre, tratamiento profesional | Piretroides sin sinergista, tierra de diatomeas como método único, ultrasonidos |
| Hormigas | Cebo de ingestión lento: ácido bórico a dosis muy baja, fipronil o imidacloprid | Matar el reguero con un insecticida de contacto |
| Pulgas | IGR (metopreno, piriproxifeno) sobre suelos y textiles, más aspirado y tratamiento veterinario del animal | Adulticida ambiental como única medida |
| Moscas y mosquitos | Eliminar el foco de cría y el agua estancada, más barrera física; repelente TP19 sobre la piel | Adulticida ambiental como método único; ultrasonidos |
| Polillas de la ropa | Frío, calor, limpieza a fondo y feromona para vigilar | Insecticida residual pulverizado dentro del armario |
| Arañas | Retirada física y sellado de accesos | Cualquier cebo: no comen cebo |
Lee la columna de la derecha con atención, porque es la que ahorra dinero. Tres de las siete plagas de la lista no se resuelven con un insecticida, y dos más solo se resuelven si el insecticida es un cebo y no un producto de contacto. El error de bulto no es elegir mal entre dos materias activas parecidas: es pulverizar donde había que cebar.
Las seis familias de materia activa, por lo que hacen
Piretroides: derriban rápido y ahuyentan más de lo que matan
Permetrina, deltametrina, cipermetrina, tetrametrina. Son análogos sintéticos de la piretrina del crisantemo y actúan sobre los canales de sodio de la membrana nerviosa: los dejan abiertos, la neurona se descarga sin control y el insecto cae en segundos. Ese derribo inmediato es lo que los ha convertido en el activo más vendido del mundo, y también en el más sobrevalorado dentro de una casa.
Dónde encajan. Choque sobre un insecto volador concreto, tratamientos de perímetro exterior, textiles impregnados. Poco más.
Qué los inutiliza. Dos cosas a la vez. La resistencia, que en chinches y cucarachas es tan amplia que un piretroide solo puede no matar nada; y su propia repelencia, que hace que el insecto detecte la superficie tratada y se marche a otro sitio en vez de morir en ella. Muchos productos añaden butóxido de piperonilo (PBO), un sinergista que bloquea las enzimas con las que el insecto degrada el activo: si en la etiqueta aparece PBO, es señal de que el propio fabricante cuenta con encontrarse resistencia.
Riesgo en casa. Toxicidad aguda baja en personas, pero son irritantes respiratorios y muy tóxicos para gatos y para peces de acuario. Un dato que conviene tener claro porque circula lo contrario: la permetrina no está prohibida. El Reglamento de Ejecución (UE) 1090/2014 la aprobó como sustancia activa para biocidas de los tipos de producto 8 y 18, con efecto desde el 1 de mayo de 2016, y hay productos de permetrina al 0,4 % autorizados en España para público en general. El mapa completo de lo que sí y lo que no está retirado lo desarrollamos en el artículo de insecticidas prohibidos.
Neonicotinoides: el activo natural de los cebos
Imidacloprid, clotianidina, acetamiprid, dinotefurán. Se fijan a los receptores nicotínicos de acetilcolina del insecto de forma prácticamente irreversible, con una afinidad mucho mayor por el receptor del insecto que por el del mamífero.
Dónde encajan. En cebos. Son poco o nada repelentes, y esa es la propiedad decisiva: un activo que el insecto detecta y evita no sirve para cebar. Cucarachas, hormigas y moscas.
Qué los inutiliza. La resistencia cruzada dentro de la familia y, sobre todo, el rechazo conductual a la matriz del cebo, que no tiene nada que ver con la molécula. Si los puntos de cebo siguen intactos a los tres días, el problema es el atrayente.
Riesgo en casa. Perfil favorable en interiores. Fuera, son muy tóxicos para abejas y polinizadores: nada de pulverizarlos en una terraza con plantas en flor.
Fenilpirazoles: fipronil, potente y con letra pequeña
El fipronil bloquea los canales de cloro regulados por GABA, imprescindibles para frenar el impulso nervioso. Es lento, no repelente y se transfiere entre individuos por contacto y por canibalismo, lo que lo hace demoledor en insectos sociales.
Dónde encaja. Cebos para cucarachas y hormigas.
La letra pequeña, que es importante. El fipronil está aprobado como biocida TP18, pero su evaluación europea cubrió únicamente el uso profesional en interiores, en lugares normalmente inaccesibles para personas y animales domésticos (Directiva 2011/79/UE, transpuesta en España por la Orden PRE/2745/2012). No existe una prohibición nominal del fipronil doméstico: existe una restricción de uso, que no es lo mismo. Como fitosanitario sí está muy restringido desde 2013.
Riesgo en casa. Muy tóxico para organismos acuáticos y para abejas. En interior, el condicionante real es el que marque la autorización del producto concreto que tengas en la mano.
Reguladores del crecimiento (IGR): no matan, esterilizan
Piriproxifeno, metopreno e hidropreno imitan la hormona juvenil; otros activos inhiben la síntesis de quitina. El efecto es el mismo: la ninfa o la larva no completa la muda a adulto, o nace deforme y estéril. No verás ningún bicho muerto.
Dónde encajan. Como complemento obligatorio, nunca solos. Resuelven el punto ciego de todos los demás: los huevos. Ningún residuo insecticida penetra bien una ooteca de cucaracha ni un capullo de pulga, así que a las tres o cuatro semanas nace una generación entera sobre la que el tratamiento no actuó. El IGR impide que esa generación se reproduzca.
Qué los inutiliza. La impaciencia. Sus efectos se aprecian a partir de las cuatro a ocho semanas. La luz solar directa degrada algunos.
Riesgo en casa. De los perfiles más benignos que hay en un armario doméstico. Es la familia de elección en casas con niños y mascotas.
Desecantes: tierra de diatomeas y gel de sílice, física pura
No son neurotóxicos, y por eso ninguna resistencia química les afecta. Según la ficha del NPIC de la Universidad Estatal de Oregón, la tierra de diatomeas absorbe los aceites y grasas de la cutícula y el insecto muere por desecación; los bordes afilados de las partículas son abrasivos y aceleran el proceso. Está registrada contra chinches, cucarachas, grillos, pulgas, garrapatas y arañas, y en la UE el dióxido de silicio (kieselguhr) está aprobado como sustancia activa para el tipo de producto 18 por el Reglamento de Ejecución (UE) 2017/794.
Dónde encajan. Huecos secos e inaccesibles. Funcionan bien contra cucarachas y pececillos de plata.
El matiz contraintuitivo. Contra chinches, la Universidad de Kentucky es tajante: la tierra de diatomeas «rara vez ayudará mucho» a eliminar una infestación, mientras que el gel de sílice «puede ser muy eficaz si se aplica correctamente». En placa de Petri con exposición continua la tierra de diatomeas mató más del 90 % en cuatro días, pero en la exposición realista —un solo paso por una banda ligeramente empolvada— el gel de sílice fue muy superior. Además, con hospedador disponible, las chinches desecadas reponen agua picando otra vez.
Velocidad. Akhtar e Isman (2016) midieron un tiempo letal medio de 10,2 horas con polvo recién aplicado, que sube a 46,1 horas con residuo envejecido 21 días, y una mortalidad superior al 97 % a las 72 horas con residuo fresco. No es un producto de choque.
Qué los inutiliza. La humedad. Según Cornell IPM, los polvos desecantes se apelmazan con humedad alta, no se adhieren y la desecación se vuelve improbable.
Riesgo en casa, que es el dato que casi nadie da. El peligro está en la sílice cristalina inhalada, y depende del proceso de fabricación: la tierra de diatomeas sin calcinar contiene entre el 0,1 % y el 4 %; la calcinada, que es la que se usa como material filtrante, entre el 10 % y el 20 % de cristobalita; y la calcinada con fundente, entre el 40 % y el 60 %. La EPA considera de riesgo mínimo la que tiene menos del 1 % de sílice cristalina. La IARC clasifica la sílice cristalina inhalada de origen laboral como cancerígena para el ser humano (grupo 1), mientras que la sílice amorfa de las formulaciones plaguicidas es del grupo 3, no clasificable. NC State Extension lo dice sin rodeos: nunca uses gel de sílice de grado piscina para control de plagas, porque el riesgo de inhalación es mucho mayor. Tienes el detalle completo en el artículo de tierra de diatomeas.
Ácido bórico y boratos: lento, barato y todavía vigente
Doble mecanismo: acción estomacal cuando el insecto ingiere el polvo al acicalarse patas y antenas, y acción abrasiva sobre la cutícula. Tarda días, y esa lentitud es justo lo que lo hace útil: da tiempo a que el insecto vuelva al refugio.
Dónde encaja. Huecos secos tras zócalos y bajo electrodomésticos fijos, cucarachas, pececillos de plata y cebos líquidos de hormiga a concentración muy baja.
Qué lo inutiliza. La humedad, que lo apelmaza, y la aplicación excesiva: el polvo blanco visible es repelente y el insecto lo rodea.
Riesgo en casa. Tóxico por ingestión. Fuera del alcance de niños y mascotas, y nunca en superficies donde se manipulan alimentos.
Las seis familias de un vistazo
| Familia | Velocidad | Residualidad | Punto débil decisivo |
|---|---|---|---|
| Piretroides | Segundos | Semanas, menos al sol | Repelencia y resistencia extendida |
| Neonicotinoides | Horas o días | Alta dentro de un cebo | Rechazo del insecto a la matriz |
| Fenilpirazoles | Días | Alta | Restricción de uso profesional en el TP18 |
| IGR | Semanas | Meses | No mata: no da resultado visible |
| Desecantes | 10-46 horas según frescura | Indefinida mientras siga seco | Humedad y riesgo de inhalación |
| Ácido bórico | Días | Muy alta en seco | Humedad y aplicación excesiva |
Plaga por plaga: lo que decide la compra
Cucarachas. La regla es cebo más IGR, y ni un solo pulverizado en el mismo espacio. Aquí no repetimos el trabajo: la comparativa completa de insecticidas para cucarachas, con la rotación de materias activas, la aversión a la glucosa y los criterios de etiqueta producto a producto, está desarrollada en su propio artículo.
Chinches. La plaga donde peor funcionan los insecticidas domésticos. Resistencia amplísima a piretroides, huevos que ningún residuo penetra y un insecto que se esconde en costuras y grietas de milímetros. Lo que sí tiene respaldo es el gel de sílice bien aplicado y el tratamiento térmico. Si hay chinches confirmadas, el dinero rinde más en un profesional que en la estantería del supermercado.
Hormigas. El error clásico es matar el reguero. Ves veinte hormigas y mueren veinte hormigas, mientras la reina sigue poniendo huevos. Lo que funciona es un cebo de ingestión deliberadamente lento, que la obrera lleva al hormiguero y reparte por trofalaxis. Si el cebo mata demasiado rápido, fracasa: la obrera muere antes de llegar.
Pulgas. Solo una fracción pequeña de la población está sobre el animal; el grueso son huevos, larvas y pupas en el suelo y los textiles. De ahí que el activo clave sea el IGR y no el adulticida. Y hay una medida gratuita que compite con cualquier producto: según un estudio de la Universidad Estatal de Ohio, aspirar mató de media el 96 % de las pulgas adultas, el 100 % de las larvas de tercer estadio y el 100 % de las pupas; solo un 5 % murió por quedarse dentro de la bolsa, es decir, mueren por el trauma del aspirado y no encerradas después. El tratamiento del animal lo decide su veterinario, no una etiqueta de supermercado.
Moscas y mosquitos. No hay materia activa doméstica que resuelva esto, porque lo que entra por la ventana se repone cada día. La palanca es el foco de cría y el agua estancada, más una barrera física en huecos de ventilación y ventanas. Sobre la piel no va un insecticida sino un repelente, que legalmente es otro tipo de producto y en España lo autoriza otra agencia. Y descarta los ultrasonidos: la recopilación de ensayos de la Universidad de Arizona no encontró respuesta conductual en mosquitos, y un estudio llegó a documentar un aumento de la tasa de picadura de hasta el 50 %.
Polillas de la ropa. El adulto no come: el daño lo hace la larva, dentro de la fibra. Pulverizar el armario es inútil y contamina la ropa que te pones. Lo que funciona es lavado o congelado, limpieza a fondo de fondos y rincones del armario y, para vigilar, trampas de feromonas, que atraen al macho y sirven de detección, no de tratamiento.
Arañas. No son insectos y no comen cebo, así que ningún producto de ingestión las toca. Además apoyan poco el cuerpo sobre la superficie, de modo que el contacto con un residuo es escaso. Retirada mecánica, sellado de rendijas y quitarles la comida: si bajan los insectos voladores, bajan las arañas.
Cómo leer la etiqueta antes de pagar
La decisión final no se toma en el pasillo del supermercado: se toma leyendo el reverso del envase. Un insecticida doméstico es un biocida del TP18, y el artículo 69 del Reglamento (UE) 528/2012 obliga a que la etiqueta lleve la identidad y la concentración de cada sustancia activa, el número de autorización, los usos autorizados, la dosis y la frecuencia, los primeros auxilios, el lote y la caducidad, y el periodo de ventilación y los plazos de acceso de personas y animales a la zona tratada.
Cuatro comprobaciones rápidas:
- El número de registro. En España tiene la forma
ES/APP(NA)-2023-18-00908, y el bloque central indica el tipo de producto. Sin autorización, un biocida no puede comercializarse ni usarse: lo dice el artículo 17.1 del propio Reglamento. Se comprueba gratis en el buscador público del Ministerio de Sanidad. - Las palabras prohibidas. El mismo artículo 69 prohíbe expresamente que la etiqueta diga «biocida de bajo riesgo», «no tóxico», «inocuo», «natural» o «respetuoso con el medio ambiente». Si lo lees en un envase, ese envase está incumpliendo la norma. Es la señal de alarma más barata que existe.
- «Plazo de seguridad» no significa lo que crees. En la norma española es el tiempo entre la aplicación y la recolección o el aprovechamiento de vegetales o animales, no el tiempo hasta volver a entrar en casa. La instrucción de reentrada la fija cada autorización, producto a producto; una redacción real de una autorización española para público en general es «mantenga a los transeúntes, los niños y las mascotas alejados de la superficie o área tratada hasta que esté seco».
- Un producto «para plantas» no vale para casa. Los fitosanitarios se rigen por un marco distinto y los registra el Ministerio de Agricultura. Usar un producto inscrito en aplicaciones o condiciones distintas de las autorizadas está prohibido por el RD 3349/1983.
Todo esto, campo por campo, está en el artículo sobre la etiqueta de un biocida. Y una vez elegida la materia activa queda la otra mitad de la decisión, que es el envase: cebo, spray o gel no son intercambiables aunque lleven el mismo activo dentro.
Cuándo la materia activa ya no es el problema
Cambiar de familia química no arregla una infestación desbordada. Llama a un profesional si ves actividad de día, si hay rastro en más de una habitación, si han pasado seis semanas de protocolo bien ejecutado sin mejora, si el foco está en elementos comunes del edificio o si hay chinches confirmadas. Un tratamiento profesional en vivienda media cuesta orientativamente 125-200 €, y trabaja con biocidas de uso profesional que no se venden al público.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el insecticida más eficaz para uso doméstico? La pregunta no tiene respuesta única, y quien te dé una te está vendiendo algo. Contra cucarachas y hormigas, un cebo de ingestión no repelente acompañado de IGR. Contra pulgas, un IGR sobre suelos y textiles más aspirado. Contra chinches, gel de sílice y calor. Contra mosquitos y arañas, ningún insecticida: barreras físicas y eliminación de focos.
¿Es verdad que la permetrina está prohibida? No. El Reglamento de Ejecución (UE) 1090/2014 la aprobó como sustancia activa para biocidas de los tipos de producto 8 y 18, con efecto desde el 1 de mayo de 2016, y existen productos de permetrina al 0,4 % del TP18 autorizados en España para público en general. Lo que sí quedó fuera del TP18 es el diclorvós, que dejó de comercializarse en noviembre de 2012.
¿Un insecticida natural es más seguro? «Natural» no es una categoría técnica, y de hecho el artículo 69 del Reglamento 528/2012 prohíbe esa palabra en la etiqueta de un biocida. La piretrina es natural y es tóxica para gatos y peces; la tierra de diatomeas es un mineral y su riesgo real es la inhalación de sílice cristalina. Lo que hace seguro a un producto es su perfil toxicológico y su formato, no su origen.
¿Puedo usar el mismo insecticida para cucarachas, hormigas y pulgas? Para cucarachas y hormigas puede coincidir la familia química, pero no el cebo: el atrayente es distinto y por eso no son intercambiables. Para pulgas no, porque el activo que necesitas no es adulticida sino regulador del crecimiento, y el objetivo no es el animal sino el suelo y los textiles donde están las larvas.
¿Cómo sé si un insecticida está autorizado en España? Busca el número de registro en la etiqueta y compruébalo en el buscador público de biocidas del Ministerio de Sanidad, que es abierto y gratuito. Si no aparece número, o si el envase lleva reclamos como «no tóxico» o «inocuo», no lo compres: ambas cosas apuntan a un producto fuera del sistema de autorización.
Fuentes
- Reglamento (UE) 528/2012 sobre biocidas — texto íntegro en español
- Tipos de producto biocida — Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA)
- Buscador público de biocidas autorizados — Ministerio de Sanidad
- Autoridades competentes por tipo de producto — Ministerio de Sanidad
- Reglamento de Ejecución (UE) 1090/2014, aprobación de la permetrina
- Orden PRE/2745/2012, inclusión del fipronil para el TP18
- Reglamento de Ejecución (UE) 2017/794, aprobación del dióxido de silicio para el TP18
- Real Decreto 3349/1983, texto consolidado
- Registro de Productos Fitosanitarios — Ministerio de Agricultura
- Diatomaceous Earth General Fact Sheet — NPIC, Oregon State University
- Bed Bugs (EF636) — Universidad de Kentucky
- Desiccant Dusts for the Control of Bed Bugs — Cornell IPM
- German Cockroach Surveillance and Management — NC State Extension
- Clothes Moths — UC Integrated Pest Management
- Cat fleas’ journey into the vacuum is a one-way trip — Ohio State University
- Sonic Pest Repellents (AZ1639) — Universidad de Arizona, Cooperative Extension
Última actualización: 19 de septiembre de 2026. Este artículo no cita marcas comerciales de forma deliberada: la comparativa se hace por familia de materia activa y criterios de etiqueta. Emplea únicamente biocidas autorizados, comprueba su número de registro y respeta las indicaciones de la etiqueta, que son de obligado cumplimiento. Contenido con finalidad informativa.