Pulgas, garrapatas, hormigas y ácaros: las plagas que no encajan en ninguna otra categoría

Esta es la categoría de los bichos que aparecen en casa y no son ni una cucaracha ni una chinche ni un ratón. Tienen poco que ver entre sí —una pulga y un ácaro del polvo no se parecen en nada— y por eso comparten página: casi ninguno da para una categoría propia, pero juntos son la mitad de las llamadas que recibe cualquier empresa de control de plagas en primavera.

Pulga del gato (Ctenocephalides felis), la especie que está detrás de la gran mayoría de las infestaciones domésticas en España.
Foto: Katja ZSM, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Hay algo que sí los une, y es la razón por la que esta cabecera existe: son las plagas sobre las que más se escribe sin comprobar nada. La naftalina, el 95 % de las pulgas que están en la alfombra, la funda antiácaros que cura el asma, el aceite para sacar la garrapata, la canela contra las hormigas. Todo eso circula en miles de páginas y casi nada de ello resiste una comprobación seria.

Aquí se ha hecho la comprobación. Cuando el dato existe y es español, se dice de dónde sale. Cuando el dato es extranjero, se dice también, porque no es lo mismo una cifra del Centro Nacional de Epidemiología que una de un programa universitario de California. Y cuando no hay dato, se dice que no lo hay en vez de inventarlo.

Tabla para identificar qué plaga tienes a partir de lo que ves: un bicho que salta y picaduras en los tobillos es una pulga, estornudos al despertar son ácaros del polvo, una mariposilla que sale del armario es polilla de la ropa, una en la despensa es polilla de la despensa, un bicho plateado en el baño es un pez de plata, una fila hacia la encimera son hormigas y un bicho adherido a la piel es una garrapata.
Qué es lo que has visto, y dónde está realmente el problema.

Lo primero: identificar, porque el tratamiento no se parece en nada

Es el error que más tiempo y dinero cuesta en esta categoría. Una pulga, un ácaro y una polilla necesitan tres estrategias completamente distintas, y aplicar la de una a la otra no es ineficaz: es contraproducente.

Lo que ves Lo que suele ser Dónde está el problema de verdad
Bicho oscuro que salta, picaduras en tobillos Pulga En el suelo y los textiles, no en el animal
Nada, solo estornudos y congestión al despertar Ácaro del polvo En el colchón y la humedad de la habitación
Mariposilla que sale del armario al abrirlo Polilla de la ropa En la larva, que no vuela
Mariposilla sobre la encimera o en la despensa Polilla de la despensa Dentro de un paquete de la compra
Bicho plateado que corre por el baño de noche Pez de plata En la humedad relativa de ese cuarto
Fila de hormigas hacia la encimera Hormiga En un nido que casi nunca está donde miras
Bicho adherido a la piel del perro o tuya Garrapata En cómo la retiras, más que en la garrapata

Si tienes dudas entre una picadura de pulga y una de chinche, ese es un caso frecuente y tiene su propio artículo: las picaduras de pulga en humanos se distinguen menos por la forma de la roncha de lo que dice internet y mucho más por el contexto de la casa.

Pulgas: el animal es la mitad del problema, no el problema

La cifra que abre casi todos los artículos del tema —que la inmensa mayoría de la población de pulgas está en el entorno y no sobre el animal— es real, pero está mal citada en todas partes. La formulación correcta, tal como la dan las fuentes veterinarias, es que como mucho el 95 % de la población está en el ambiente en un momento dado. Ese «como mucho» importa, porque lo que circula es un 95 % cerrado, y encima con un desglose por fases (tantos huevos, tantas larvas, tantas pupas) que no tiene respaldo en ninguna fuente localizable.

Lo que sí está bien establecido, y es lo que cambia la forma de actuar:

  • La pulga que tiene tu perro en España casi nunca es «la pulga del perro». Un estudio español sobre 744 perros de 79 localidades encontró un 88,02 % de Ctenocephalides felis, la llamada pulga del gato, frente a un 10,38 % de C. canis.
  • El adulto ya formado puede quedarse latente dentro del capullo hasta doce meses y emerger cuando nota calor y la presión mecánica de alguien pisando. Esa es la explicación de la casa cerrada en agosto a la que vuelves y te comen vivo.
  • Las pulgas pican a las personas, pero no pueden establecerse en ellas. Necesitarían alimentarse de forma continuada durante horas para poner huevos viables, y sobre una persona eso no ocurre. Pican y se van.

De ahí salen los tres artículos del bloque: cómo eliminar pulgas de casa cuando ya están en el sofá, qué hacer cuando tu perro tiene pulgas y hay que tratar los dos frentes a la vez, y cómo identificar las picaduras.

Un aviso que merece estar en la cabecera de la categoría y no enterrado en un artículo: la permetrina es tóxica para los gatos. La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios tiene una nota informativa al respecto: los productos que la contienen están indicados exclusivamente para perros, los gatos tienen mayor sensibilidad y los cuadros descritos son «frecuentemente graves e incluso fatales». Si en casa hay gato, esto no es un detalle: condiciona qué se puede usar en el perro que duerme con él.

Garrapatas: el riesgo real, sin exagerarlo ni minimizarlo

Es el tema donde más se desbarra en las dos direcciones. Por un lado, artículos que trasladan las cifras de enfermedad de Lyme de Estados Unidos como si fueran españolas. Por otro, la idea de que aquí no pasa nada.

Los datos españoles dicen otra cosa, y son tres:

  • Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo: el Centro Nacional de Epidemiología contabiliza 19 casos autóctonos confirmados entre 2016 y 2025, con 6 fallecidos. Diecinueve casos en una década es poquísimo; una letalidad del 31,6 % es muy alta. Las dos cifras hay que darlas juntas o se miente por omisión.
  • Fiebre exantemática mediterránea: 192 casos autóctonos en 2023. Es enfermedad de declaración obligatoria.
  • Enfermedad de Lyme: en España no es de declaración obligatoria a nivel nacional. Solo hay datos de carga hospitalaria. Por eso no existe una cifra española comparable a la estadounidense, y quien te dé una la ha traído de fuera.

Y luego está lo que sí depende de ti, que es cómo la sacas. Retirar una garrapata con aceite, vaselina, alcohol o calor no es un remedio casero inofensivo: hace que la garrapata regurgite y devuelva a la herida el contenido de su aparato digestivo, que es justo lo que se quiere evitar. Pinzas finas, lo más cerca posible de la piel, tracción firme y sostenida. El panorama completo de especies y riesgos está en el artículo sobre garrapatas en España.

Hormigas: por qué el spray empeora la situación

Este es probablemente el consejo más contraintuitivo de toda la web, y no lo decimos nosotros. Lo dice el Ministerio para la Transición Ecológica en la ficha del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras: «los repelentes pueden empeorar la situación al hacer que la colonia se divida por gemación».

Traducido: muchas de las hormigas que entran en las casas viven en colonias con varias reinas repartidas en varios nidos. Cuando las atacas con un producto que las repele, la respuesta de la colonia no es morir, es fragmentarse. Donde había un nido, ahora hay tres. Y como las obreras que salen a buscar comida son una fracción mínima de la colonia, el spray perimetral mata exactamente lo que menos importa.

Lo que funciona es lo contrario: un cebo no repelente y de acción lenta, que la obrera pueda llevarse al nido viva y repartir de boca a boca —eso se llama trofalaxia— hasta llegar a las larvas y a las reinas. Con un detalle que casi nadie cuenta: más concentración funciona peor. En cebo azucarado, el ácido bórico rinde mejor entre el 0,5 y el 1 %; por encima del 1 % las hormigas dejan de comérselo.

El silo cubre los tres escenarios: eliminar hormigas de la cocina sin insecticida, qué son las hormigas voladoras que aparecen en verano —y cómo distinguirlas de una termita alada, que es lo que de verdad importa— y por qué la hormiga argentina es un problema de otra escala: está en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, ocupa prácticamente todo el litoral peninsular y las dos islas, y forma supercolonias que hacen que «buscar el nido» no signifique nada.

Ácaros del polvo: la categoría donde la evidencia contradice al sentido común

Aquí hay un conflicto real entre fuentes serias y lo honesto es contarlo en vez de elegir la que conviene.

Por un lado, las recomendaciones de las sociedades de alergia incluyen las fundas antiácaros. Por otro, una revisión Cochrane con 54 ensayos y 3.002 pacientes concluyó que los métodos físicos y químicos dirigidos a reducir la exposición al alérgeno no pueden recomendarse: en flujo espiratorio máximo matutino, medido en 1.565 pacientes, la diferencia fue de cero.

La lectura razonable no es «las fundas son una estafa». Es que la funda reduce la exposición medida al alérgeno, pero los ensayos no demuestran que la funda aislada mejore el asma. Lo que sí tiene el mejor nivel de evidencia es la combinación de medidas: humedad controlada, lavado semanal, aspiración con filtro HEPA y funda, todo a la vez.

Y hay una medida con un ensayo de campo detrás que casi nadie destaca: mantener la vivienda por debajo del 51 % de humedad relativa durante 17 meses hizo pasar de unos 400 ácaros vivos por gramo de polvo a ocho. Bajar la humedad funciona. El detalle del dormitorio está en el artículo sobre ácaros del polvo, con una tabla de qué esperar de verdad de cada medida.

Polillas, peces de plata y procesionaria

La polilla que ves volando no se come tu ropa. Los adultos no se alimentan: la que hace los agujeros es la larva, que no vuela y está dentro del armario. Matar mariposas con el periódico no resuelve absolutamente nada. Y sobre la naftalina conviene ser preciso: el naftaleno nunca fue admitido al programa de revisión de sustancias activas biocidas de la Unión Europea, de modo que los productos que lo contienen no pueden comercializarse. Las bolas de naftalina no son un biocida legal en España. Todo eso está desarrollado en polillas de la ropa.

La polilla de la despensa no la genera tu cocina. Entra con la compra: los huevos van sobre el envase o sobre el propio alimento. Y su daño principal no es lo que come, sino la seda: «la extensa telaraña puede estropear más alimento del que las larvas consumen». Por eso se tira el paquete entero. Los focos que nadie revisa son el alpiste y la comida del perro, y están en polillas de la despensa.

Los peces de plata son un problema de humedad, no de limpieza. Viven donde la humedad relativa es alta, que es justo por lo que aparecen en el baño. Ahí hay un matiz que casi ningún artículo cuenta: la tierra de diatomeas, que es el remedio que todo el mundo recomienda, solo mantiene su eficacia en seco. En un baño húmedo, es decir, exactamente donde están, deja de servir. El artículo sobre peces de plata explica cómo distinguir las especies y qué hacer de verdad.

La procesionaria es la única urgencia veterinaria de esta categoría. Si un perro tiene contacto con las orugas, la inflamación de la lengua puede llegar a obstruir la vía aérea. Se lava con agua abundante, no se frota, no se provoca el vómito y se va al veterinario de inmediato. El calendario varía según dónde vivas: el descenso se documenta sobre todo entre febrero y abril, pero en Baleares se adelanta a diciembre-febrero. Está todo en procesionaria del pino.

Preguntas frecuentes

¿Por qué están todas estas plagas en la misma categoría? Porque individualmente ninguna sostiene un silo propio, pero juntas suman mucho volumen de búsqueda. Si con el tiempo pulgas y garrapatas crecen lo suficiente, se separarán en su propia categoría.

Tengo picaduras y no sé de qué son. ¿Por dónde empiezo? Por el contexto, no por la roncha. La pregunta útil no es cómo es la marca en la piel, sino qué hay en casa: si hay o ha habido animal, si te pican de rodilla para abajo al andar descalzo, si aparecen manchas en el colchón. La forma de la picadura no permite distinguir con fiabilidad, y quien te diga lo contrario te está vendiendo algo.

¿Sirven los ultrasonidos para alguna de estas plagas? No hay investigación que respalde que los dispositivos ultrasónicos eliminen insectos ni roedores. Es un producto con mucha publicidad y ninguna evidencia.

¿Son peligrosas todas estas plagas? No, y conviene separarlo. Los peces de plata y las polillas son un problema de materiales, no de salud. Los ácaros son un problema alergológico. Las pulgas pican. Las garrapatas y la procesionaria son las únicas de la categoría con un riesgo sanitario o veterinario serio, y cada una tiene su artículo explicando exactamente cuál.

¿Cuándo hay que llamar a una empresa? Cuando la plaga afecta a varias viviendas, cuando hay que retirar bolsones de procesionaria, o cuando llevas dos ciclos de tratamiento bien hechos y el problema sigue. Para todo lo demás, en esta categoría el trabajo doméstico bien hecho suele bastar.

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Fuentes

Esta página tiene finalidad informativa. No sustituye el criterio de un médico ni el de un veterinario, y ningún tratamiento de animales debe aplicarse sin prescripción veterinaria.

Última actualización: 20 de septiembre de 2026.