Una trampa de feromonas no mata la plaga: te dice si la tienes. Dentro lleva una cápsula con una feromona sexual sintética que imita la que emite la hembra para llamar al macho, y una superficie adhesiva donde el macho se queda pegado al acudir. De ahí sale la consecuencia que casi ninguna caja explica: atrapas machos, y solo machos. Ni las hembras, que son las que ponen los huevos, ni las larvas, que son las que se comen la lana y la harina. Por eso esta es, ante todo, una herramienta de vigilancia.
Cómo funciona: química, no veneno
Una molécula que imita a la hembra
Muchos insectos localizan pareja por olor. La hembra libera una mezcla de compuestos volátiles en cantidades ínfimas y el macho la sigue a favor de viento, corrigiendo el rumbo con las antenas hasta dar con ella. La industria ha sintetizado en laboratorio esas mismas moléculas para varias especies de interés doméstico y agrícola.
La trampa no hace nada más que eso: libera el olor de una hembra que no existe. El soporte suele ser una cápsula o una lámina impregnada que se va evaporando durante semanas. El macho entra en la trampa, pisa el adhesivo y se queda. No hay insecticida, no hay vapores tóxicos y no hay materia activa que registrar en el sentido clásico: es un atrayente, exactamente lo que la normativa europea encaja en el tipo de producto 19, frente al TP18 de los productos que matan. Si te interesa esa frontera legal, la explicamos al hablar de la etiqueta de un biocida.
Atrapa machos; el daño lo hacen las hembras y las larvas
Esta es la parte incómoda. En polillas y en la mayoría de plagas de despensa, el adulto que vuela ni siquiera come: es la fase reproductora. El destrozo lo hace la larva, que está dentro del jersey o dentro del paquete de harina, quieta, comiendo. Una trampa sexual no la atrae porque la larva no busca pareja.
Traducido: por muchos machos que se peguen en la lámina, el foco sigue donde estaba. La trampa te informa de que hay población activa y te da una idea de su intensidad, pero no retira ni un huevo del armario.
Especificidad: lo que la hace fiable y lo que la hace limitada
La feromona es específica de especie. Según la extensión agraria de la Universidad de California, la feromona de polilla de la ropa no atrae a otras especies de polilla, y la de otras especies no atrae a la polilla de la ropa.
Eso tiene dos caras. La buena: una captura es un diagnóstico casi cerrado. Si el atrayente es de polilla de la ropa y hay machos pegados, tienes polilla de la ropa, no una polilla despistada que ha entrado por la ventana. La mala: si compras la trampa equivocada, cero capturas no significa cero plaga. Significa que no tienes esa especie concreta.
Polillas de la ropa: el caso donde mejor encaja
Es el uso doméstico con mejor respaldo. Las dos especies implicadas en las casas son la polilla común de la ropa, Tineola bisselliella, y la polilla de la funda o del saquito, Tinea pellionella. Ambas atacan lana, seda, plumas, pieles y fieltro.
La ficha de la Universidad de California es clara en lo que se puede esperar: la trampa permite detectar la presencia de polillas y aporta algo de control, porque los machos atrapados no pueden aparearse. Fíjate en la formulación: algo de control. No dice que resuelva la infestación, y el matiz no es un tecnicismo.
Qué te está diciendo la trampa
- Cero capturas durante semanas en un armario donde antes había daño: buena señal, aunque no una garantía absoluta.
- Capturas continuas: hay una población reproduciéndose cerca. Toca buscar el foco, no comprar más trampas.
- Un pico repentino: normalmente coincide con la emergencia de una generación. Es el momento de revisar prendas guardadas y textiles poco usados.
Colócala dentro del armario o del cajón, no en mitad del salón, y anota la fecha. Una trampa sin fecha no sirve para comparar nada.
Lo que sí retira las larvas
Encontrar la prenda infestada y tratarla. Aquí no hay atajo, y el tratamiento puede ser puramente físico, sin producto. Los parámetros que da la Universidad de California para textiles son concretos:
| Tratamiento | Parámetro exacto |
|---|---|
| Horno | 49 °C o más durante 30 minutos o más |
| Congelador | por debajo de −7,8 °C varios días, con la prenda en bolsa de plástico cerrada |
| Lavado | 20-30 minutos a 49 °C o más |
Dos avisos prácticos. El horno solo vale para tejidos que lo aguanten y con vigilancia: no es una opción para una prenda delicada ni para algo con adornos plásticos. Y en el congelador la bolsa se cierra antes de meterla y no se abre hasta que la prenda está a temperatura ambiente, para evitar condensación.
Complementa con aspiración: la misma fuente recomienda aspirar los armarios y desechar de inmediato el contenido, porque puede llevar huevos, larvas o adultos dentro. Si el aspirador lleva filtro HEPA, mejor, aunque eso protege sobre todo a quien aspira. Y guarda la ropa limpia en bolsas o cajas herméticas: la larva no atraviesa un cierre estanco.
Plagas de despensa: para confirmar que no queda nada
En la cocina existen trampas de feromona para varias especies. También existen trampas multiespecie, que combinan atrayentes para polilla india de la harina, tribolio rojo, tribolio confuso, escarabajo del almacén y escarabajo del tabaco.
Y aquí aparece el error de compra más común: las trampas de polilla india no atraen escarabajos. Si lo que corretea por tu despensa es un escarabajo pequeño y oscuro, una trampa de polilla se quedará vacía mientras la plaga sigue a pleno rendimiento.
El uso que recomienda la Universidad de California es muy específico y conviene leerlo despacio: colocarlas en zonas que estuvieron infestadas, revisarlas semanalmente y usarlas para detectar restos después de haber eliminado el foco. Es decir, la trampa entra en escena después del trabajo, no en lugar del trabajo.
El trabajo es este:
- Vaciar y revisar paquete por paquete. Harinas, pasta, arroz, frutos secos, legumbres, especias, pienso de mascota, alpiste, chocolate. También lo que lleva dos años abierto al fondo.
- Tirar lo infestado, no cocinarlo ni cribarlo.
- Limpiar los estantes, con atención a las esquinas, a los agujeros de las escuadras de los estantes y a las juntas del mueble, donde las larvas se retiran a hacer el capullo.
- Pasar a recipientes herméticos de cristal o plástico rígido todo lo que vuelva a la despensa.
- Solo entonces, poner la trampa y revisarla cada semana durante un par de meses.
Si a las tres semanas sigue capturando, no has encontrado el foco. Suele estar en el paquete que diste por bueno.
La tesis de este artículo: vigilancia, no tratamiento
Conviene repetirlo porque contradice lo que promete la caja: la trampa de feromonas es un instrumento de vigilancia, no un tratamiento. Su función es decirte si hay plaga, dónde y con qué intensidad, y confirmarte después que el problema se ha ido.
No sustituye a encontrar y tirar el alimento infestado. No sustituye a lavar, congelar o calentar la prenda. Quien compra una trampa esperando que resuelva la plaga se ha equivocado de herramienta, igual que quien compra un termómetro esperando que le baje la fiebre.
Dicho eso, no es un gasto inútil. En un silo donde desaconsejamos bastantes productos, la trampa de feromonas se gana su sitio por tres motivos: es específica, es barata en esfuerzo y te da información que de otro modo no tienes. Solo hay que comprarla sabiendo qué hace.
Chinches: aquí la feromona no es lo útil
Es la búsqueda que más gente hace mal. Si sospechas de chinches, lo que te interesa no es una trampa de feromonas, sino un interceptor pasivo: una copa doble de plástico que se coloca bajo cada pata de la cama o del sofá. La chinche sube o baja por la pata, cae en el foso y no puede salir porque las paredes son lisas.
Los datos disponibles son buenos y conviene darlos con su origen:
- La extensión agraria de la Universidad de California documenta que los interceptores atraparon seis veces más chinches que la búsqueda visual humana por sí sola.
- La extensión de Rutgers estima que un piso de un dormitorio necesita entre 8 y 12 trampas repartidas, no dos.
- Un estudio recogido por la misma fuente halló que las trampas por sí solas detectaron el 95 % de las infestaciones.
Sí existen cebos con feromona de agregación para chinches, y una revisión de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres de 2021 los sitúa donde corresponde: son para detección y monitorización, no para control. Añadir un atrayente a un interceptor puede subir su sensibilidad, pero no elimina nada.
El control de las chinches va por otro camino: calor, vapor, aspiración y encapsulado. El tratamiento térmico es lo único que mata todos los estadios de golpe, la vaporeta resuelve costuras y tapicería, y las fundas antichinches encierran lo que queda en el colchón. Si el problema está en el sofá y no en la cama, hay que tratar las chinches en el sofá con el mismo criterio.
Tabla: qué trampa existe y para qué sirve realmente
| Plaga | ¿Existe trampa de feromonas? | ¿Detectar o controlar? |
|---|---|---|
| Polilla de la ropa (Tineola bisselliella, Tinea pellionella) | Sí, específica de especie | Detectar, y algo de control: los machos atrapados no se aparean |
| Polilla india de la harina | Sí | Detectar, sobre todo para confirmar que no quedan restos tras eliminar el foco |
| Escarabajos de despensa (tribolio rojo y confuso, escarabajo del almacén, del tabaco) | Sí, y existen trampas multiespecie | Detectar. Las trampas de polilla india no los atraen |
| Chinches | Sí, cebos de agregación | Detectar. El dispositivo útil es el interceptor pasivo bajo las patas |
| Cucarachas | No como producto doméstico habitual; se monitoriza con trampas adhesivas sin feromona | Detectar. El control va por cebo |
| Hormigas | No para uso doméstico | — |
| Moscas y mosquitos | No como feromona sexual doméstica | — |
Cómo se usa bien una trampa de feromonas
Una por zona, y en la zona correcta. La trampa vigila un armario, un cajón o un módulo de despensa. Repartir tres por toda la casa no vigila la casa: vigila tres puntos sueltos.
Fecha, registro y paciencia. Escribe en la trampa el día que la pones y apunta las capturas cada semana. Sin serie temporal no puedes saber si la cosa va a mejor.
Respeta la caducidad del atrayente. La cápsula se agota. Pasado el plazo que indique el fabricante, la lámina puede seguir pegajosa y no atraer a nada: cero capturas con una feromona agotada es un falso negativo.
No la mezcles con repelentes. Alcanfor, bolas antipolillas o aceites aromáticos en el mismo armario pueden enmascarar el atrayente.
No esperes control. Si las capturas suben, la respuesta no es poner cinco trampas más: es abrir el armario y buscar.
Ojo con la humedad y el polvo. El adhesivo se satura de pelusa en despensas muy transitadas y deja de retener. Si el sitio es húmedo, un higrómetro y un deshumidificador te dirán más del ambiente que la propia trampa.
Cuándo la trampa ya te ha dicho todo lo que tenía que decir
Llega un punto en que seguir mirando la lámina es perder el tiempo:
- Capturas sostenidas más de un mes después de haber vaciado y limpiado la despensa o el armario.
- Daño nuevo en prendas aunque la trampa capture poco.
- Chinches confirmadas: ahí la monitorización doméstica es el primer paso, pero el tratamiento casi nunca se cierra solo.
- Infestación en un edificio compartido, con despensas o trasteros contiguos afectados.
En esos casos toca producto o profesional, y la elección de formato importa: lo explicamos al comparar cebo, spray o gel. Lo que no tiene sentido es escalar comprando más trampas de vigilancia.
Preguntas frecuentes
¿Las trampas de feromonas matan las polillas? Matan a los machos que se pegan al adhesivo, y nada más. Las hembras y las larvas no acuden al atrayente sexual, y son las larvas las que comen la lana. La Universidad de California lo formula como «algo de control», porque los machos atrapados no pueden aparearse, pero el foco sigue en el armario hasta que lo encuentras y lo tratas.
¿Sirve una trampa de feromonas para cualquier insecto? No. La feromona es específica de cada especie: la de polilla de la ropa no atrae a otras polillas, y las trampas de polilla india de la harina no atraen escarabajos. Por eso una trampa vacía puede significar simplemente que has comprado la equivocada. Antes de elegir, identifica el bicho.
¿Cuánto tiempo hay que dejar puesta la trampa? Como mínimo, lo que dure el atrayente, y revisándola cada semana. Después de haber eliminado un foco de despensa, lo razonable es mantenerla un par de meses para confirmar que no quedan restos. Cambia la cápsula cuando caduque: una feromona agotada da falsos negativos.
¿Funcionan las trampas de feromonas contra las chinches? Existen cebos de feromona de agregación, pero son para detección y monitorización, no para control. Lo que de verdad funciona en casa son los interceptores pasivos bajo las patas de la cama: atraparon seis veces más chinches que la inspección visual, y en un piso de un dormitorio hacen falta entre 8 y 12.
¿Puedo tratar la ropa sin insecticida? Sí, y es lo primero que debes probar. Horno a 49 °C o más durante 30 minutos o más, congelador por debajo de −7,8 °C varios días con la prenda en bolsa cerrada, o lavado de 20 a 30 minutos a 49 °C o más. Después, aspirar el armario, tirar el contenido del aspirador y guardar lo tratado en recipientes herméticos.
Fuentes
- Clothes Moths — UC Integrated Pest Management, Universidad de California
- Pantry Pests — UC Integrated Pest Management, Universidad de California
- Bed Bugs — UC Integrated Pest Management, Universidad de California
- Cost-Effective and Money-Wasting Bed Bug Control Methods (FS1251) — Rutgers NJAES
- Bed Bugs (EF636) — Universidad de Kentucky
- Tipos de producto biocida — Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA)
Última actualización: 19 de septiembre de 2026.