El avispón europeo (Vespa crabro) es más grande y tiene los tergos quinto y sexto del abdomen casi enteramente amarillos, con un aspecto general claro. La velutina es más oscura: tórax «enteramente castaño negro aterciopelado», solo el cuarto segmento del abdomen casi por completo naranja y las patas amarillas en su parte final.
Y la confusión que de verdad se comete a diario no es entre esos dos, sino con la avispa común, la Vespula de siempre. Por eso esta guía compara tres insectos, no dos, y cuida el orden de tamaños: la velutina queda en medio.
La tabla que resuelve el caso
| Rasgo | Vespa velutina (asiática) | Vespa crabro (autóctono) | Vespula spp. (avispa común) |
|---|---|---|---|
| Tamaño | «entre 17 y 32 mm»; reinas «por encima de los 30 mm»; «unos 3 cm» | obreras 18-23 mm, reinas 25-35 mm; «llega hasta los 3,5 cm» | V. germanica: obreras 10-16 mm, reinas 16-20 mm. V. vulgaris: obreras 10-15 mm |
| Tórax | «enteramente castaño negro aterciopelado» | MITECO no lo describe aparte; el conjunto tiene «un aspecto más claro» | negro y amarillo, «sin vellosidad (cuerpo liso)» |
| Abdomen | «sólo el 4º segmento del abdomen es casi en su totalidad de color amarillo-naranja»; el resto, oscuro | el segundo tergo «tiene la mitad posterior casi enteramente amarilla, con la parte oscura claramente tridentada apicalmente»; los tergos quinto y sexto «son casi enteramente amarillos» | negro y amarillo (o blanco) a bandas de arriba abajo |
| Patas | «las patas en su parte final amarillas»; «extremo distal… de un característico color amarillo» | las fuentes oficiales no le atribuyen ese rasgo | sin rasgo equivalente en las fuentes consultadas |
| Cara | «cabeza es oscura con la cara anaranjada» | — | el dibujo del clípeo separa germanica de vulgaris, pero solo en la mano |
| Estatus legal | catalogada como invasora, vía la entrada genérica Vespa spp. (especies no europeas) | autóctona de Europa: no catalogada | autóctonas: no catalogadas |
| Nido | esférico u ovalado, cerrado, entrada lateral única de unos 15 mm en el tercio superior; «no se aprecian las celdillas» | «la abertura, de mayor diámetro, en la base» y celdillas visibles | cerrado, en tierra o a nivel del suelo; en urbano, bajo escaleras, en postes, cercas, paredes y cajas |
| Dónde lo pone | «copas o partes altas de los árboles»; también a nivel del suelo | «tronco hueco» o refugio, y «nunca en la parte superior de los árboles altos» | tierra, tocones caídos y huecos de construcción |
| Agresividad que declaran las fuentes | MITECO se contradice: «no particularmente agresiva» en un documento, «reacciona agresivamente a menos de 5 metros» en otro | «su comportamiento y peligrosidad es similar al de la avispa autóctona», escribe MITECO al comparar | «género muy agresivo» que «suele picar en repetidas ocasiones a la menor provocación» (SEAIC) |
Cuidado con la escala: son dos comparaciones, no una
Este es el error que más veces se lee, y nace de juntar en una frase dos cosas que se dijeron por separado.
La velutina es más pequeña que el autóctono. MITECO: «el avispón asiático es ligeramente más pequeño que la especie autóctona Vespa crabro», y la diferencia «es más marcada entre las reinas».
La velutina es mucho más grande que la avispa común. El Ayuntamiento de Castelldefels la describe como «mucho más grande que una avispa común», y «avispa común» aquí significa Vespula: obreras de 10-16 mm.
Las dos afirmaciones son ciertas y compatibles. El orden de tamaños es: avispa común < velutina < avispón autóctono. Lo que no se puede escribir es «la velutina es el avispón más grande» ni «es más grande que el avispón europeo».
Un apunte sobre el tamaño del autóctono, porque las fuentes no dan exactamente lo mismo: la Estrategia estatal da obreras de 18-23 mm y reinas de 25-35 mm, y la ficha taxonómica de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica las sitúa uno o dos milímetros por debajo, en 17-23 y 24-33 mm. Para uso doméstico da igual: los dos rangos dicen «grande».
Los dos rasgos que deciden
El tórax
El nombre de la subespecie que hay en España, nigrithorax, significa literalmente «tórax negro», y MITECO lo describe como «enteramente castaño negro aterciopelado». Un tórax negro mate, sin dibujo amarillo, no admite mucha discusión. El autóctono presenta «un aspecto más claro» de conjunto.
El abdomen, que es el que más gente lee mal
Los dos tienen amarillo en el abdomen, pero en sitios distintos y en cantidades distintas. En la velutina hay una sola banda: «sólo el 4º segmento del abdomen es casi en su totalidad de color amarillo-naranja», con una banda negra en la mayor parte del tercer tergo y los últimos «enteramente marrón oscuro». En Vespa crabro el amarillo está al final y es mucho más extenso: los tergos quinto y sexto «son casi enteramente amarillos», además de la mitad posterior amarilla del segundo.
Traducido: una banda naranja en medio, velutina; punta del abdomen amarilla, autóctono. Como confirmación, las patas: las dos fuentes oficiales de MITECO describen en la velutina «las patas en su parte final amarillas» y un «extremo distal de sus patas de un característico color amarillo», rasgo que no atribuyen al autóctono.
MITECO llega a escribir que este avispón «es imposible de confundirlo con el avispón de Europa». Con el insecto delante y buena luz, es defendible. Con un bicho pasando a un metro y a contraluz, no: ahí es mejor una foto y el criterio del nido.
El nido es el criterio más fiable a distancia
Es más fácil identificar la especie por su construcción que por el insecto, porque el nido se queda quieto.
| Especie | Cómo es el nido | Dónde está |
|---|---|---|
| Velutina | Esférico u ovalado y cerrado; «normalmente sobrepasan los 40 cm de diámetro»; una única entrada lateral de unos 15 mm situada en el tercio superior; «no se aprecian las celdillas» | «Copas o partes altas de los árboles», también a nivel del suelo. El primario, de 4-5 cm, en cornisas, garajes y porches |
| Vespa crabro | Cerrado, pero con «la abertura, de mayor diámetro, en la base» y celdillas visibles; en septiembre «suelen ser más pequeños que los de Vespa velutina» | «Tronco hueco» o refugio, y nunca en la parte superior de los árboles altos |
| Vespula spp. | Cerrado, con envoltura | «En la tierra o a nivel del suelo (tocones caídos)»; en urbano, «debajo de las escaleras, en postes, cercas, paredes, cajas desechadas» |
| Polistes spp. | Panal descubierto: «al aire libre» y de «una sola capa de células», madera masticada y saliva | «Campos, prados, jardines y edificios cercanos» |
Los dos atajos que salen de esa tabla: si ves las celdillas, no es velutina, y si el nido está a diez metros de altura en la copa de un árbol, no es el autóctono — MITECO es taxativo con ese «nunca».
Sobre la altura del nido secundario de velutina las fuentes tampoco coinciden: Castelldefels habla de «más de 20 metros» y la Universidade de Vigo, de «más de 10 m de altura en áreas urbanas»; MITECO no da número. Y hay tres cosas que no están publicadas: el tamaño en centímetros del nido de Vespa crabro, el número de individuos o de celdas de un nido de Vespula o de Polistes en España, y si esos nidos se reutilizan al año siguiente. En reutilización solo está verificado que los nidos primarios abandonados de velutina «no se vuelven a utilizar en la siguiente primavera». Si tu caso es una construcción, el artículo sobre nido de avispas en casa ordena qué mirar.
La cuarta en discordia: Vespa orientalis
Es la que menos se nombra y la que más problemas da dentro del edificio.
Estatus legal, que cambió hace poco. La Orden TED/452/2025, de 5 de mayo (BOE de 12 de mayo de 2025) incorporó al apartado «Artrópodos no crustáceos» del anexo del Real Decreto 630/2013 la entrada «Vespa orientalis Linnaeus, 1771. Avispón oriental». Antes de esa fecha no estaba catalogada: la ficha de MITECO de junio de 2022 explicaba que, al considerarse especie europea, «actualmente no se considera legalmente como especie invasora en nuestro país a pesar de los numerosos impactos que está causando». Si lees documentación anterior a mayo de 2025, ese es el motivo del desajuste.
Cómo es. «Los adultos miden entre 25 y 35 mm», en el rango del autóctono, y se distingue «fácilmente de V. crabro y otras especies del género por su coloración rojiza con una mancha amarilla en la frente y una banda del mismo color en el abdomen». Rojiza, no negra: por ahí no se confunde con la velutina.
Dónde anida, que es lo que importa en una vivienda. MITECO: «anida en el suelo, en paredes huecas o en otras cavidades de edificios o sustratos rocosos», y en España «bajo tejados, en huecos de paredes, cavidades de ventilación, conductos de desagüe». De las cuatro especies de esta guía es la que tiene la nidificación más ligada a la construcción. La colonia pasa de «unas 10 al principio» obreras a «más de 400 en los últimos meses».
Dónde está. Con la fecha en la mano. La cronología oficial es la de MITECO en junio de 2022: caso aislado en la ciudad de Valencia en 2012, con ampliación aparente en 2021; llegada a Algeciras en 2018; presencia «en toda la zona del Campo de Gibraltar y algunas zonas del centro de la provincia de Cádiz, en la mitad occidental de Málaga»; posibles nidos en Gibraltar desde 2020; y un ejemplar en la ciudad de Madrid. A eso se suma la primera cita publicada para la Región de Murcia, en 2025, en Arquivos Entomolóxicos. Los mapas de expansión más recientes que circulan proceden de medios, no de documento oficial, así que aquí no se dan como hechos.
Riesgo y daño. «Suele picar de forma masiva en la proximidad de su nido» y «su picadura es dolorosa y puede ser peligrosa para personas alérgicas». En colmenar, una tasa estimada de 33 abejas por avispón y día, y un caso español documentado: la destrucción masiva de colmenas en el Campo de Gibraltar en octubre-noviembre de 2021.
Y la que de verdad tienes en la terraza
En la inmensa mayoría de avisos domésticos el insecto no es ninguno de los dos avispones: es Vespula o Polistes.
Las Vespula miden 10-16 mm de obrera, son negras y amarillas a bandas, con «una separación clara entre tórax y abdomen» y sin vellosidad, y son las «fuertemente atraídas por la comida y el agua»: las de la barra del chiringuito. La sociedad médica española es rotunda con ellas: «género muy agresivo» que «suele picar en repetidas ocasiones a la menor provocación». Una advertencia honesta: distinguir Vespula germanica de Vespula vulgaris a simple vista no es posible; la única clave verificada es el dibujo del clípeo y la forma de una mancha en los senos oculares, y eso requiere el insecto en la mano o una macro.
Las Polistes miden 10-17 mm, son «más pequeñas y gráciles» y «mucho menos insistentes con la comida humana». Su firma es el nido: panal descubierto de una sola capa, sin envoltura.
Por qué importa acertar
No es purismo. La especie cambia tres cosas prácticas.
- El canal al que hay que avisar. La velutina y, desde mayo de 2025, el avispón oriental están catalogados como invasores, y varias comunidades tienen para ellos un circuito propio de aviso y retirada. El autóctono, la Vespula y la Polistes no están catalogados: ahí no hay campaña pública. Y ese circuito no es igual en toda España ni es gratis en todas partes, así que antes de llamar conviene mirar a quién avisar según tu comunidad autónoma.
- Quién paga. Cuando el nido está en propiedad privada, la retirada suele recaer en la propiedad, como dice expresamente el Ayuntamiento de Barcelona. Ahí la precaución no negociable es contratar empresa inscrita en el ROESB.
- Dónde buscar y cómo se accede. Un nido de velutina a más de diez metros en una copa y un nido de Vespa orientalis dentro de una cavidad de ventilación no se resuelven con los mismos medios ni con el mismo riesgo.
Lo que no cambia con la especie es el manejo de la picadura: el protocolo de primeros auxilios y las señales de alarma son los mismos, y están en el artículo sobre picadura de avispa. Tampoco cambia la regla de los cinco metros de distancia al nido. Si lo que buscas es en qué mes esperar cada cosa, está en el calendario de la avispa; y si la duda es solo si lo que has visto es la invasora, el artículo sobre la avispa asiática en España lo desarrolla con la distribución fechada.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es más grande, la avispa asiática o el avispón europeo? El europeo. MITECO lo escribe así: «el avispón asiático es ligeramente más pequeño que la especie autóctona Vespa crabro», y añade que la diferencia se nota más entre las reinas. El autóctono tiene obreras de 18-23 mm y reinas de 25-35 mm. Lo que sí es cierto es que la velutina es mucho más grande que la avispa común, que ronda los 10-16 mm de obrera: son dos comparaciones distintas y conviene no mezclarlas.
Si veo un avispón grande con el abdomen muy amarillo, ¿es la invasora? Al contrario: eso apunta al autóctono. En Vespa crabro los tergos quinto y sexto son «casi enteramente amarillos» y el segundo tiene la mitad posterior amarilla, así que el conjunto se ve claro. En la velutina hay una sola banda naranja, en el cuarto segmento, sobre un abdomen por lo demás oscuro, y el tórax es negro mate.
¿Se puede identificar la especie por el nido sin ver el insecto? En buena medida, sí, y suele ser más seguro. Si se ven las celdillas, no es velutina: la suya es una esfera cerrada de más de 40 cm con una única entrada lateral de unos 15 mm en el tercio superior. El nido del autóctono tiene la abertura más ancha y en la base, con celdillas visibles, y va en troncos huecos o refugios, nunca en lo alto de un árbol grande. El panal descubierto de una sola capa es de Polistes, y el nido enterrado o en un hueco de obra, de Vespula.
¿Y el avispón oriental? Es rojizo, mide 25-35 mm, tiene una mancha amarilla en la frente y una banda amarilla en el abdomen, y está catalogado como especie invasora desde la Orden TED/452/2025, de 5 de mayo, publicada en el BOE el 12 de mayo de 2025. Es el que más nidifica dentro del propio edificio: bajo tejados, en huecos de paredes, cavidades de ventilación y conductos de desagüe. La cronología oficial disponible es de junio de 2022 y lo sitúa en el Campo de Gibraltar, zonas del centro de Cádiz y la mitad occidental de Málaga, con un caso aislado en Valencia en 2012 y un ejemplar en Madrid; la primera cita de Murcia se publicó en 2025.
¿Es más peligrosa la picadura de una que de otra? No hay fuente española que reparta la gravedad por especie. MITECO escribió que el comportamiento y la peligrosidad de la velutina «es similar al de la avispa autóctona», y el Ayuntamiento de Barcelona que «no son más agresivas que las comunes, y sus picaduras tampoco suponen más riesgo para las personas». Del avispón oriental, MITECO sí anota que «suele picar de forma masiva en la proximidad de su nido».
Fuentes
- MITECO, Estrategia de gestión, control y posible erradicación del avispón asiático o avispa negra (Vespa velutina ssp. nigrithorax) en España, aprobada el 14/11/2014 por la Comisión Estatal para el Patrimonio Natural y la Biodiversidad y el 16/04/2015 por la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente — descripción del tórax, del abdomen, de las patas y de la cara de la velutina, tamaño de 17-32 mm, obreras de 18-23 mm y reinas de 25-35 mm en Vespa crabro, «ligeramente más pequeño que la especie autóctona», «aspecto más claro» del autóctono, entrada y celdillas de cada nido, emplazamientos («copas o partes altas de los árboles» frente a «tronco hueco» y «nunca en la parte superior de los árboles altos»), tamaño relativo de los nidos en septiembre y frase «es imposible de confundirlo con el avispón de Europa».
- MITECO, Memoria Técnica Justificativa del Catálogo Español de EEI, ficha Vespa spp. (especies no europeas), actualización de septiembre de 2022 — extremo distal amarillo de las patas, cuarto segmento enteramente naranja, cara anaranjada, «llega hasta los 3,5 cm» en Vespa crabro, tamaño del nido primario y del secundario y reacción agresiva a menos de 5 metros del nido.
- MITECO, ficha Vespa spp. del Catálogo Español de EEI, versión de septiembre de 2013 — Vespa crabro como especie autóctona de Europa y comportamiento y peligrosidad de la velutina «similar al de la avispa autóctona».
- MITECO, Memoria Técnica Justificativa del Catálogo Español de EEI, ficha Vespa orientalis, actualización de junio de 2022 — tamaño de 25-35 mm, coloración rojiza con mancha amarilla en la frente y banda amarilla en el abdomen, nidificación en el suelo, paredes huecas y cavidades de edificios (bajo tejados, huecos de paredes, cavidades de ventilación y conductos de desagüe), cronología de Valencia 2012, Algeciras 2018, Campo de Gibraltar, centro de Cádiz, mitad occidental de Málaga, Gibraltar y Madrid, población de obreras, picadura masiva en la proximidad del nido, depredación de 33 abejas por avispón y día y destrucción de colmenas en el Campo de Gibraltar en octubre-noviembre de 2021; y la situación legal anterior a la catalogación.
- Orden TED/452/2025, de 5 de mayo (BOE de 12/05/2025) y texto consolidado del Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto (BOE) — incorporación de la entrada «Vespa orientalis Linnaeus, 1771. Avispón oriental» al apartado de artrópodos no crustáceos del anexo, y entrada genérica Vespa spp. (especies no europeas) bajo la que queda comprendida la velutina.
- Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) — fichas «Vespa y Vespula», «Polistinae» y «El grupo de los véspidos»: coloración del segundo tergo y de los tergos quinto y sexto de Vespa crabro, tamaños de Vespa crabro, Vespula germanica, Vespula vulgaris y Polistes, distribución del autóctono en la mitad norte peninsular, clave del clípeo y de los senos oculares para separar las dos Vespula, cuerpo liso y separación clara entre tórax y abdomen, carácter «muy agresivo» del género Vespula, emplazamientos del nido de Vespula y panal descubierto de una sola capa en Polistes.
- Rojas-Nossa, S. V., Gil, N., Mato, S. y Garrido, J., Universidade de Vigo, «Vespa velutina: características e impactos de una exitosa especie exótica invasora», Ecosistemas 30(2), 2021 (revista científica española) — altura del nido secundario superior a 10 m en áreas urbanas y estructura del nido.
- Pradera, C., Pons, P. y Romero, I. F., «Vespa orientalis Linnaeus, 1771 (Hymenoptera: Vespidae), primera cita para la Región de Murcia (España)», Arquivos Entomolóxicos 32: 219-220, 2025 (revista entomológica ibérica).
- Ajuntament de Castelldefels, «Avispa asiática (Vespa velutina)» — «mucho más grande que una avispa común», emplazamientos del nido primario, altura del nido secundario superior a 20 metros, distancia de 5 metros y no reutilización de los nidos primarios abandonados.
- Ajuntament de Barcelona, Bienestar Animal, «Avispa velutina» — «no son más agresivas que las comunes, y sus picaduras tampoco suponen más riesgo para las personas», nidos secundarios que también pueden estar a nivel del suelo y atribución de la retirada al propietario cuando el nido está en propiedad privada.
- Higiene Ambiental, revista técnica del sector del control de plagas, 30/06/2026 — atracción de las Vespula por la comida y el agua, menor insistencia de Polistes, emplazamientos de nido en edificios y recomendación de contratar servicios profesionales autorizados (ROESB).
Última actualización: 26 de septiembre de 2026.