Se reconoce por tres cosas: el tórax enteramente castaño negro aterciopelado, un abdomen oscuro en el que solo el cuarto segmento es casi por completo naranja y las patas amarillas en su parte final. Si lo que tienes delante es amarillo y negro a bandas de arriba abajo, no es esta especie.
Sobre dónde está, el dato hay que manejarlo con su fecha delante: el último documento oficial estatal que la sitúa comunidad por comunidad es la Memoria Técnica Justificativa de MITECO de septiembre de 2022. No hay mapa oficial de hoy. Y sobre el riesgo, el único estudio revisado por pares con datos españoles concluye que su llegada no alteró la mortalidad por himenópteros en España.
Los tres rasgos que la identifican, tal como los escribe MITECO
La descripción oficial de la subespecie que hay en España, Vespa velutina ssp. nigrithorax, está en la Estrategia estatal de 2014-2015. En sus términos literales:
| Rasgo | Lo que dice la fuente oficial |
|---|---|
| Tórax | «tórax enteramente castaño negro aterciopelado» — el nombre de la subespecie, nigrithorax, significa literalmente «tórax negro» |
| Abdomen | «sólo el 4º segmento del abdomen es casi en su totalidad de color amarillo-naranja»; el tercer tergo lo ocupa «una banda negra» y «los últimos tergos son enteramente marrón oscuro» |
| Patas | «las patas en su parte final amarillas»; la memoria técnica de 2022 lo confirma: «extremo distal de sus patas de un característico color amarillo» |
| Cara | «la cabeza es negra, la cara amarillo-anaranjado»; «si se la mira de frente su cabeza es color naranja» |
| Tamaño | «entre 17 y 32 mm de longitud», con las reinas «por encima de los 30 mm»; la memoria técnica de 2022 redondea a «unos 3 cm» |
Un detalle que genera dudas: la Estrategia describe las patas de dos maneras en el mismo apartado. Para la especie en sentido amplio, «castañas al final»; para nigrithorax, amarillas. La memoria técnica de 2022 se queda con la versión amarilla, y es la que aplica aquí.
La trampa de la escala
Aquí están la mayoría de los errores: son dos comparaciones distintas que no se mezclan en una sola frase.
Frente al avispón europeo, la velutina es más pequeña. MITECO lo escribe así: «el avispón asiático es ligeramente más pequeño que la especie autóctona Vespa crabro», y la diferencia «es más marcada entre las reinas». El autóctono tiene obreras de 18-23 mm y reinas de 25-35 mm.
Frente a la avispa común, la velutina es mucho más grande. Y «avispa común» significa Vespula: obreras de 10-16 mm en Vespula germanica. El Ayuntamiento de Castelldefels resume la velutina como «mucho más grande que una avispa común».
Las dos frases son ciertas porque hablan de insectos distintos: la velutina queda en medio. Si la duda es con el autóctono grande, el artículo sobre avispón europeo los compara rasgo por rasgo.
Dónde está en España: el dato oficial y su fecha
La primera cita confirmada es de agosto de 2010, en Amaiur (comarca navarra del Baztán), y el mismo año se detectó también en Gipuzkoa.
La lista oficial más reciente verificable es este párrafo de la Memoria Técnica Justificativa de Vespa spp. de MITECO, septiembre de 2022:
«V. velutina es, desde 2010, una de las mayores plagas… está establecida en Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, Aragón, Cataluña, La Rioja, Castilla y León, y en 2019 se encontraron los primeros nidos de esta especie en Extremadura».
A esa lista hay que sumar Baleares —el trabajo de Rojas-Nossa y otros en Ecosistemas fecha la llegada a Mallorca en 2015 y MITECO no la recoge en ese pasaje— y el área de Barcelona, con la primera detección en el Parque Natural de Collserola en 2018.
Lo importante es lo que esto no dice. Es un documento de septiembre de 2022, no un mapa de hoy, y no hay inventario estatal posterior. Por eso aquí no vas a leer que la especie esté establecida en Andalucía, Madrid, la Comunitat Valenciana, Murcia o Canarias: no hay fuente oficial que lo respalde. Ni un número redondo de «comunidades afectadas en 2026», porque nadie lo ha publicado.
Hay desacuerdo incluso en el año de entrada en Galicia: 2012 en Ecosistemas, «desde o ano 2013» según la Xunta, 2014 según MITECO.
Cuántas hay: la única serie de magnitud publicada
No existe recuento estatal, y lo publicado son retiradas atendidas por un servicio público, no censos. La serie gallega:
| Dato | Periodo | Fuente |
|---|---|---|
| Más de 24.500 nidos retirados | Todo 2025 | Xunta de Galicia, nota de prensa de 13/05/2026 |
| Más de 600 nidos, un 4 % por encima de la misma fecha de 2025 | 1 de enero a 13 de mayo de 2026 | Xunta de Galicia, misma nota |
| Más de 22.200 nidos, con agosto como mes de más avisos | Todo 2022 | Xunta de Galicia, nota de 18/01/2023 |
El nido: por qué no lo ves hasta que caen las hojas
La velutina construye dos nidos al año, y eso explica que «aparezca de repente» en otoño. El nido primario lo levanta la reina fundadora tras la hibernación: «esférico, de pequeño tamaño (4-5 cm, y contiene 30-40 celdas)», con la entrada en la parte inferior, en «cavidad en la pared, hueco de árbol, cobertizo» según MITECO y en «cornisas de tejados, interiores de garajes, porches» según el Ayuntamiento de Castelldefels.
A partir de mayo-junio llega el nido secundario y cambia la escala: «normalmente sobrepasan los 40 cm de diámetro» y llegan a «60/90 cm de altura y 40/70 de diámetro»; la memoria técnica de 2022 habla de «hasta un metro de alto y 80 cm de sección». La entrada es una única abertura lateral de unos 15 mm en el tercio superior y «no se aprecian las celdillas». Se construye «normalmente en las copas o partes altas de los árboles», aunque Barcelona precisa que también puede estar a nivel del suelo.
Dos datos explican el resto: alrededor del 70 % de las colonias se muda del primario al secundario, según la Universidade de Vigo, y ese nido secundario «no resulta fácil su detección hasta la caída de las hojas en otoño», como escribe ANECPLA. Si el tuyo está en una construcción y no en un árbol, lo que toca leer es el artículo sobre nido de avispas en casa. Sobre reutilización solo hay un dato verificado: «los nidos primarios abandonados no se vuelven a utilizar en la siguiente primavera». Del secundario no hay fuente en ningún sentido.
Qué dice la ley, porque casi todo el mundo lo cuenta mal
Vespa velutina no tiene entrada propia en el anexo del Real Decreto 630/2013, el que regula el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. Lo que figura en el apartado de «Artrópodos no crustáceos» es la entrada genérica Vespa spp. (especies no europeas), bajo la que queda comprendida por ser especie no europea.
Donde sí aparece nominalmente es en la lista de la Unión Europea: Vespa velutina nigrithorax de Buysson, 1905 figura en el anexo del Reglamento de Ejecución (UE) 2016/1141 de la Comisión, de 13 de julio de 2016, que adoptó la lista de especies invasoras preocupantes para la Unión. Era el único insecto de aquella lista inicial.
Estar catalogada implica, por el artículo 7 de ese real decreto, la prohibición de posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos, de sus restos o propágulos, y la de su introducción en el medio natural. El marco de gestión es la Estrategia de gestión, control y posible erradicación del avispón asiático o avispa negra, aprobada el 14 de noviembre de 2014 por la Comisión Estatal para el Patrimonio Natural y la Biodiversidad y el 16 de abril de 2015 por la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente. Lo que no hay es norma que obligue al particular a comunicar un nido: ese deber recae en las administraciones y en los puntos focales de la red de alerta.
¿Es agresiva? MITECO dice dos cosas distintas
Es la contradicción central del tema, e interna del propio ministerio. Las dos versiones, con documento y fecha:
Estrategia estatal (2014-2015). «La cepa importada en Europa no es particularmente agresiva para el hombre» y «se pueden observar los nidos a 4-5 metros de distancia sin riesgo de ataque». El mismo documento matiza que las colonias «a veces son defendidas con fuerza».
Memoria Técnica Justificativa (septiembre de 2022). «Reacciona agresivamente si se produce alguna perturbación a menos de 5 metros de su nido, desencadenando un ataque virulento y colectivo y pudiendo perseguir a su amenaza hasta 500 m de distancia».
No hay forma honesta de elegir: las dos son oficiales. Pero todas las fuentes coinciden en la misma cifra operativa, y es la que debes aplicar: no te acerques a menos de 5 metros de un nido.
En la comparación con las autóctonas, dos ayuntamientos son explícitos. Barcelona: «no son más agresivas que las comunes, y sus picaduras tampoco suponen más riesgo para las personas». Castelldefels la llama «poco agresiva», con la advertencia de que «si intentamos tocar el nido es muy probable que se sientan en peligro y ataquen». Para contexto: el género que la sociedad médica española califica de «muy agresivo», y que «suele picar en repetidas ocasiones a la menor provocación», es Vespula, la común.
El riesgo real: el único estudio español de mortalidad dice que no ha aumentado
En marzo de 2026, Herrera y Leza, del Departamento de Biología (Zoología) de la Universitat de les Illes Balears, publicaron en Journal of Medical Entomology un análisis de las defunciones certificadas en España con el código CIE-10 X23 («contacto con avispones, avispas y abejas») entre 1999 y 2023, periodo que abarca entero el establecimiento y la expansión de la especie.
Conclusión: la mortalidad asociada a himenópteros «se mantuvo estable a lo largo del tiempo y no se alteró durante el periodo en que V. velutina se estableció». Los autores lo interpretan así: la invasión por sí sola «puede no traducirse directamente en una letalidad medible a nivel de población».
Dos cautelas. El código X23 agrupa avispones, avispas y abejas sin distinguir especie, así que de ahí no sale ningún recuento atribuible a la velutina, ni a favor ni en contra. Y no existe estadística española verificada de picaduras atendidas por especie.
El marco epidemiológico que sí hay es el de la SEAIC: las reacciones locales extensas tienen una prevalencia del 5,3 % al 26,4 % y las sistémicas, del 2,3 % en población general; y cifra en unas 200 muertes anuales en la Unión Europea las causadas por picadura de himenóptero, dato europeo y no español. El riesgo individual está en el artículo sobre picadura de avispa.
Donde el daño sí está fuera de discusión es en el colmenar: «una sola avispa puede capturar entre 25 a 50 abejas por día». El único dato español de daño medido es Pasaia (Gipuzkoa), 2012: mortalidad en torno al 30 %, 12 colmenas de 40; las cifras de «6 % de colmenas destruidas y 30 % muy debilitadas» que tanto circulan son francesas, de una encuesta del GDSA de 2010 recogida por MITECO.
Qué hacer si crees que has visto una
- Fotografíala de lejos y busca los tres rasgos: tórax negro mate, una sola banda naranja y extremos de las patas amarillos.
- No te acerques a menos de 5 metros si localizas el nido y no le tires nada.
- Avisa por el canal que corresponda a tu comunidad autónoma. No hay un número único para toda España y una salida mal canalizada se ha llegado a facturar, así que mira antes cuál es el canal oficial de aviso donde vives.
- Si el nido está en propiedad privada, la retirada suele recaer en la propiedad. Contrata solo empresa inscrita en el ROESB.
- No improvises nada para «adelantarte»: la propia Estrategia cuestiona el trampeo de primavera, y eso está en el artículo sobre trampas caseras. Y no descartes un nido por el mes: Xesús Feás, de la Academia de Ciencias Veterinarias de Galicia, describió nidos examinados en enero en Nigrán en los que «las colonias mantienen su actividad». El calendario de la avispa ordena el ciclo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo la distingo de una avispa común en dos segundos? Por el color del abdomen y por el tamaño. La común es amarilla y negra a bandas de arriba abajo y mide 10-16 mm de obrera; la velutina es oscura casi por completo, con una sola banda naranja en el cuarto segmento, y ronda los 3 cm. Si además le ves las puntas de las patas amarillas y el tórax negro mate, no hay duda.
¿Está en toda España? No hay fuente que lo diga. El documento oficial estatal más reciente verificable es de septiembre de 2022 y la da por establecida en Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, Aragón, Cataluña, La Rioja y Castilla y León, con los primeros nidos de Extremadura en 2019; a eso se suma Mallorca desde 2015. No hay dato oficial posterior, y afirmar presencia en otras comunidades sería inventar.
¿Ha aumentado la mortalidad por picaduras desde que llegó? Según el único estudio revisado por pares con datos españoles, no. Herrera y Leza (Universitat de les Illes Balears, Journal of Medical Entomology, marzo de 2026) analizaron las defunciones con código CIE-10 X23 del INE entre 1999 y 2023 y encontraron la mortalidad por himenópteros estable, sin alteración en el periodo de establecimiento de la especie. Ese código agrupa avispones, avispas y abejas, así que no permite recuentos por especie en ninguna dirección.
¿A qué distancia es seguro mirar un nido? Cinco metros, y por una razón curiosa: es lo único en lo que coinciden las fuentes. La Estrategia estatal dice que los nidos se pueden observar «a 4-5 metros de distancia sin riesgo de ataque»; la Memoria Técnica de 2022 del mismo ministerio dice que reacciona agresivamente ante cualquier perturbación «a menos de 5 metros de su nido» y puede perseguir «hasta 500 m». Las dos son oficiales y se contradicen. La conclusión operativa es la misma: cinco metros y no tocar nada.
Fuentes
- MITECO, Estrategia de gestión, control y posible erradicación del avispón asiático o avispa negra (Vespa velutina ssp. nigrithorax) en España — aprobada por la Comisión Estatal para el Patrimonio Natural y la Biodiversidad el 14/11/2014 y por la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente el 16/04/2015: descripción literal de tórax, abdomen, patas y cara, tamaño de 17-32 mm, comparación de tamaño con Vespa crabro, primera cita de Amaiur en agosto de 2010, tamaño y entrada de los nidos, «no es particularmente agresiva» y observación a 4-5 m, depredación de 25-50 abejas al día, composición de la dieta, caso de Pasaia de 2012 y encuesta francesa del GDSA de 2010.
- MITECO, Memoria Técnica Justificativa del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, ficha Vespa spp. (especies no europeas), actualización de septiembre de 2022 — lista de comunidades autónomas donde la especie está establecida, extremo distal amarillo de las patas, tamaño del nido primario (4-5 cm y 30-40 celdas) y del secundario, reacción agresiva a menos de 5 m y persecución hasta 500 m, y medio kilo de insectos al día por nido.
- MITECO, ficha Vespa spp. del Catálogo Español de EEI, versión de septiembre de 2013 — Vespa crabro como especie autóctona de Europa y comportamiento y peligrosidad de la velutina «similar al de la avispa autóctona».
- Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, por el que se regula el Catálogo español de especies exóticas invasoras, texto consolidado (BOE) — entrada genérica Vespa spp. (especies no europeas) en el apartado de artrópodos no crustáceos, prohibiciones del artículo 7 y red de alerta de los artículos 9 y 14; y Real Decreto 216/2019, de 29 de marzo, para las excepciones.
- Reglamento de Ejecución (UE) 2016/1141 de la Comisión, de 13 de julio de 2016 (DOUE L 189 de 14/07/2016) — inclusión nominal de Vespa velutina nigrithorax de Buysson, 1905 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión.
- Herrera, C. y Leza, M., Universitat de les Illes Balears, «No evidence of increased mortality associated with Vespa velutina (Hymenoptera: Vespidae) spread in Spain», Journal of Medical Entomology 63(2), publicado el 13/03/2026 — análisis de defunciones con código CIE-10 X23 entre 1999 y 2023 y conclusión de estabilidad de la mortalidad por himenópteros.
- Rojas-Nossa, S. V., Gil, N., Mato, S. y Garrido, J., Universidade de Vigo, «Vespa velutina: características e impactos de una exitosa especie exótica invasora», Ecosistemas 30(2), 2021 (revista científica española) — primera detección de 2012 en Burela y Baiona, llegada a Mallorca en 2015, mudanza de nido en alrededor del 70 % de las colonias, proporción de Apidae en la dieta e inicio de los ataques a colmenas en junio-julio.
- Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) — fichas «Vespa y Vespula», «El grupo de los véspidos» y «Epidemiología de la alergia a himenópteros»: tamaños de Vespa crabro, Vespula germanica y Vespula vulgaris, carácter agresivo del género Vespula, prevalencia de reacciones locales extensas (5,3-26,4 %) y sistémicas (2,3 %) y cifra europea de unas 200 muertes anuales.
- Xunta de Galicia, notas de prensa de 13/05/2026 y 18/01/2023 y portal de atención a la ciudadanía (012) — más de 24.500 nidos retirados en 2025, más de 600 hasta el 13/05/2026 con desglose provincial, más de 22.200 nidos en 2022 con agosto como mes de más avisos, y presencia en Galicia «desde o ano 2013».
- Ajuntament de Barcelona, Bienestar Animal, «Avispa velutina» — primera detección en el Parque Natural de Collserola en 2018, «no son más agresivas que las comunes», nidos secundarios que también pueden estar a nivel del suelo y reparto de la retirada entre espacio público y propiedad privada.
- Ajuntament de Castelldefels, «Avispa asiática (Vespa velutina)» — emplazamientos urbanos del nido primario, tamaño del nido secundario, distancia de 5 metros, especie «poco agresiva», comparación con la avispa común y no reutilización de los nidos primarios abandonados.
- ANECPLA, «Vespa velutina. Protocolo de actuación», difundido por Higiene Ambiental (revista técnica del sector) el 11/11/2025 — prioridad de eliminar nidos embrionarios y primarios y dificultad de detección del nido secundario hasta la caída de la hoja.
- Campo Galego (medio sectorial), 06/08/2019 — declaraciones de Xesús Feás Sánchez, Academia de Ciencias Veterinarias de Galicia, sobre nidos examinados en enero en Nigrán con colonias que mantienen su actividad.
Última actualización: 26 de septiembre de 2026.